Будь его замечательный дом цел, Тони, разумеется, оставался бы там, совмещая работу и восстановление после операции. Пришлось смириться, что даже мистер Старк не все на свете может делать быстро. Организму не прикажешь. А с доступными ему технологиями нет никакой разницы, откуда руководить рабочим процессом.
Но увы и ах, после вертолетной атаки злобных террористов дом фактически строился заново и еще был далек от завершения, так что приходилось выкручиваться.
Разумеется, Тони не мог назвать себя бездомным. Он мог оставаться сколь угодно долго в лучших палатах лучших больниц, или в лучших отелях, или где угодно. Но зачем усложнять, если Старк Тауэр, то есть работа, всегда была для Тони вторым (а иногда и основным) домом.
Итак, он обосновался в Башне. Теперь там находилось все: и жилые апартаменты, и остатки необходимой медтехники, и некое подобие тренажерного зала, где Старк пытался потихоньку вернуть себе нормальную физическую форму (разумеется, получалось медленнее, чем он надеялся).
И, конечно же, по приказу Тони сюда стаскивали все, что нужно для работы, часто в обход Пеппер.
Да, здоровье его пока еще иногда подводило, временами накатывали боли и слабость, нельзя было делать целую кучу вещей. И все же нет, сэр, нужны вещи посерьезнее, чтобы заставить Энтони Эдварда Старка перестать работать!
Например, в данный конкретный момент он уже работал над обновленной версией "соколиных" крыльев. Конечно, пока только с макетом, деталями, распечатанными на трехмерном принтере, а еще с голограммами. И то все тяжелее пары кило за него передвигал Дамм-и. Тем не менее, Тони смел предполагать, что ему уже удалось устранить пару недочетов, а то ли еще будет!
Выглядел он, надо признаться, довольно комично - в домашнем халате, с монструозных размеров кружкой кофе (пожалуй, самая тяжелая вещь, которую он мог поднимать на данный момент) в одной руке и держась за стойку для капельницы другой. Курс иммуностимулирующих пришлось прокалывать повторно, но после реактора в груди катетер-бабочка в руке вообще не доставлял проблем.
-Какой мистер Роджерс нетерпеливый... хорошо, что я - это я, и уже есть что предложить. - Приняв шутливо-эффектную позу, Тони стал ждать прибытия гостей.

Перед тем, как двери лифта открылись, перед глазами пронеслась карусель разноцветных ламп с выставки "будущего", которую они со Стивом посетили перед его отправкой на фронт, первый почти летающий мобиль и франт с тонкими усами, целующий одну из девиц группы поддержки. "Старк" - подсказала память. "О как" - мысленно ответил ей Баки.
Но вместо подсознательно ожидаемых длинноногих девиц в фривольных нарядах и торжественного выхода под аплодисменты хозяина башни, их ждал мужчина лет сорока и судя по всему в не лучшей своей форме.
С капельницей ходят раковые больные - Джеймс видел таких, но не помнил, где. Помнил, что душил подушкой какого-то старика. И думал, что это, пожалуй, потянет на милосердие. Но для больного раком Старк был слишком бодр.
Баки не нравилось, как тот говорил со Стивом. Он ощутил что-то вроде ревности - кто-то другой отпускает саркастичные комментарии. Кто-то другой говорит со Стивом как со старым другом.
Он стал поближе к Роджресу, чтобы иметь возможность прикрыть того в случае начала боя. Тот факт, что в комнате были только они трое, не значил, что в следующую секунду здесь не может быть штурмовой группы. Наверное, лучше будет схватить со стола отвертку и захватить в заложники Старка. Выиграть время.
Лицо Его не выражало ничего, пока хозяин башни говорил, и лишь определив обращение в свой адрес, Джеймс посмотрел в глаза мужчины. Но не сделал ни шагу навстречу. Ему не хотелось вступать в тактильный контакт с новыми людьми. Не сейчас.
- Сержант Джеймс Барнс, - ответил он, прикладывая ко лбу два пальца в полу-армейском приветствии. Они со Стивом так и не обсудили легенду "сослуживца", так что он решил и не врать.

Завертелись колесики в голове, мысли понеслись по библиотечным рядам памяти. Вышло даже чуть быстрее, чем у Джарвиса, хотя и верный искусственный интеллект сработал на славу.
Итак, Джеймс "Баки" Барнс. Героически погибший член "воющих коммандос", довоенный друг Капитана Америки. Прошлое ближе, чем все думают.
-Сержант. - Тони кивнул новому знакомому, при этом уважительно хмыкнув, мол, да, вам удалось меня впечатлить и удивить. - Знаете, мне даже как-то не по себе. Я уже морально готов к тому, что отец соберется из праха, вылезет из семейного склепа и раскритикует мои принципы ведения бизнеса, а так же подход к научной работе. В любом случае, я рад, что никто не стал ходить вокруг да около, и я рад, что после столь долгих блужданий Вы таки вернулись на родину.
Старк и правда был рад. Жизнь научила его ждать худшего даже от самых, на первый взгляд, рукопожатных людей. Но это не значило, будто он не радовался, когда выходило иначе. Совсем даже наоборот. Он всегда ценил честность, оценил он ее и сейчас.
-А почему непременно Вашингтон? Что мешает остаться здесь? Поверьте, стараниями моего нового начальника СБ здесь теперь чуть ли не самое безопасное место в мире. Не говоря уж о том, как мисс Хилл ненавидит Гидру. Башня огромна, вам тут найдется, где спрятаться, и чем заняться.
Конечно, есть нюансы... Очевидно, что этот Барнс работал на Гидру не по своей воле, и тем не менее, сделанного не воротишь. ЩИТ развален во многом его стараниями. Мария точно будет не в восторге от подобной идеи, как, возможно, и Пеппер. Но их Тони был готов взять на себя. Жадный до любой информации, до любых новых сведений, он был просто не готов упустить столь ценный их источник, да еще и с такой захватывающей историей.
-Да садитесь, джентльмены, садитесь и заказывайте напитки. Вам сейчас придется утолять мое алчное любопытство. Кстати, Стив, насчет нашего вчерашнего разговора. Вон первые наработки, можешь брать и смотреть, они довольно прочные. Я там подкрутил... а, впрочем, не будем отвлекаться. Я по-прежнему жажду услышать всю историю. Почему не умер ты, Роджерс, я в курсе. А Вам, мистер Барнс, как удалось столь дивно сохраниться?
Старк ничего не мог с собой поделать, его взгляд то и дело скользил по скрытой рукавом железной руке. Не стоит, конечно, торопить события, но Тони, как ученый и механик, был бы очень рад поглядеть на это чудо протезирования